Кадри, публикувани от китайските държавни медии, за първи път показват нов вариант на хиперзвуковата балистична ракета със среден обсег DF-17. По изображенията изглежда, че ракетата използва нов тип хиперзвукова планираща машина, различна от тази, показвана по време на военните паради през 2019 и 2025 г.
Според някои анализатори новата планираща машина вероятно представлява по-евтин вариант на по-ранните модели, което може да е мярка за намаляване на разходите и да позволи ракетата да бъде произвеждана и въвеждана на въоръжение в по-големи количества.
След представянето на системата през 2019 г. в експлоатация бяха въведени няколко варианта на DF-17 с постепенни подобрения на възможностите им. Вариант, за който бе съобщено, че влиза на въоръжение през 2022 г., беше определен в държавните медии като „убиец на самолетоносачи“, като се предполага, че може да използва бордови сензори, по-подходящи за поразяване на движещи се военни кораби в морето, пише Military Watch Magazine.
Смята се, че DF-17 има обсег около 900 километра. Съобщава се и за варианти, способни да носят проникващи бойни глави, предназначени за унищожаване на укрепени подземни цели. Способността на хиперзвуковите планиращи апарати да проникват в дълбоко защитени обекти е демонстрирана както от руската хиперзвукова ракета „Орешник“ в Украйна, така и от иранска хиперзвукова ракета, вероятно „Фатах-2“, използвана срещу Израел.
Подобни способности биха могли да бъдат използвани срещу американски военни съоръжения в Япония и Южна Корея, както и срещу цели на въоръжените сили на Република Китай през Тайванския проток. Маневреността на хиперзвуковите планиращи апарати – както по тангаж, така и по рикошет – както и способността им да поддържат изключително високи скорости в крайната фаза на полета, значително затрудняват прехващането им. Това би имало особено значение в района на Тайванския проток, където са концентрирани системи за противовъздушна отбрана, доставени от САЩ.
През януари 2021 г. беше съобщено, че DF-17 използва нова ракета-носител с интегриран защитен капак, който обгръща ракетата. Тази конструкция може да помогне за прикриването ѝ и да я предпази при движение по труден терен и при тежки климатични условия, включително при температури под нулата или в пустинна среда. Междувременно китайският отбранителен сектор продължава да развива технологии за хиперзвукови планиращи апарати.
През ноември 2021 г. заместник-председателят на Обединения комитет на началник-щабовете на САЩ генерал Джон Хайтън предупреди за китайски тест на стратегическо планиращо превозно средство с много по-голям обсег. По думите му Китай е изстрелял ракета с голям обсег, която е обиколила Земята, след което е освободила хиперзвуково планиращо превозно средство, върнало се обратно към Китай и поразило цел там. Според него това показва възможност за поразяване на цели навсякъде по света, което буди сериозни опасения за интересите на САЩ.
През декември 2025 г. Пентагонът представи нова информация за това как китайският хиперзвуков ракетен арсенал може да бъде използван срещу групи самолетоносачи на ВМС на САЩ. Според изтекъл брифинг по програмата Overmatch се очаква подобни оръжия да могат да нанесат много сериозни загуби на американски военноморски сили в случай на война.
