Астрономи съобщиха за откриването на нова „СуперЗемя“ – планета, която може да поддържа живот, само на 18 светлинни години от Слънцето. Тя обикаля около звездата Gliese 251, малко червено джудже в съзвездието Малко куче, пише nova.
Новата планета, наречена Gliese 251c, се върти около звездата си веднъж на всеки 54 дни. Разположена е в т.нар. обитаема зона – диапазон от разстояния, при които температурата позволява съществуването на течна вода, стига да има подходяща атмосфера.
„Разстоянието е идеално за поддържане на вода на повърхността, ако планетата има стабилна атмосфера,“ обясни съавторът на изследването, астрофизикът Суврат Махадеван от Държавния университет на Пенсилвания.
Кандидат за търсене на извънземен живот
Учените определят Gliese 251c като един от най-добрите кандидати за търсене на биосигнатури – химически следи, които издават наличието на живот. Тези изследвания може да започнат още през следващите години с новото поколение гигантски телескопи.
Изключително големият телескоп (ELT) на Европейската южна обсерватория, който се строи в Чили, ще бъде оборудван с 40-метрово огледало. Това ще му позволи не само да заснеме директно планетата, но и да анализира нейния състав и атмосфера. Очаква се телескопът да заработи до края на десетилетието.
Как е открита новата „СуперЗемя“
Астрономите все още не са видели Gliese 251c директно. Нейното съществуване е доказано косвено – чрез наблюдение на колебанията в движението на звездата, предизвикани от гравитационното привличане на планетата.
Този метод, известен като ефект на Доплер, показва малки промени в спектъра на светлината на звездата, които издават присъствието на невидим спътник. Именно по този начин през 2020 г. бе открита първата планета около Gliese 251 – Gliese 251b, почти четири пъти по-тежка от Земята, която обикаля звездата си на всеки 14 дни.
Връзка с други открития в Слънчевата система
Новината идва скоро след друго впечатляващо откритие – учени съобщиха за наличие на органични молекули в ледените гейзери на спътника на Сатурн, Енцелад. Двете новини засилват надеждите, че условията за живот може да са по-разпространени във Вселената, отколкото се е смятало досега.
Поглед към бъдещето
Ако предстоящите наблюдения потвърдят, че Gliese 251c има атмосфера и следи от вода, това би я направило една от най-обещаващите екзопланети, откривани някога.
„С всяко ново откритие ставаме по-близо до отговора на най-големия въпрос – сами ли сме във Вселената“, казват учените.
