Отдавна изгубен роднина на днешния Комодски варан е живял в Европа преди 800 000 години. Този вид влечуго е бил много по-дребен от хищните Комодски варани, които живеят в днешни времена в Индонезия. Откриването на вкаменелости при разкопки в Гърция обаче е изненада, защото вараните се смятат за изчезнали по европейските земи преди около 2,5 милиона години, заради постепенната промяна на климатичните условия, пише в. "Български новини".
„Да кажем, че този вид е оцеляващ“, коментира Георгиос Георгалис (Giorgios Georgalis), кандидат на докторските науки по палеонтология в Университета на Фрайбург в Швейцария и Университета в Торино, Италия. Семейство Варани в наши дни са най-малко 70 вида, като живеят в Африка, Австралия и Азия. Най-големият сред тях – Комодския варан (Varanus komodoensis), достига 3 метра дължина.

Варани е имало и в Европа, но те са смятани за изчезнали от фосилните записи по времето на Плиоцена (преди 5 до 2,6 милиона години), когато климатът станал сух и хладен. Новият вид вкаменелст, открит край Атина, е дори още по-скорошен от това, датиран от по-малко от 1 милион години.

„Вече ни е известно, че Варанови са оцелели поне до средата на Плиоцена“, коментира Георгалис. Новият вид варан се разпознава само от няколко парчета от черепа и челюстта. За радост тези екземпляри са добра основа за идентифициране на представители на Варанови, защото зъбите и челюстите им варират обширно между различните видове гущери. Новата вкаменелост е открита преди почти 30 години край Атина. Сега е преоткрит наново в колекция, получена като заем в Университета в Торино.

„Бях много, много изненадан, щастливо изненадан, когато видях този материал, защото се разпознаваше отдалече“, коментира Георгалис.