Земята в момента преминава през облак от космически отломки, образуван от разпадащ се астероид. Това показва ново изследване, публикувано в научното издание „Астрофизикъл Джърнъл“.
Автор на проучването е астрономът Патрик Шобер, който е постдокторант в НАСА. Той анализира данни от в Калифорния, Канада, Япония и Европа. Целта е да се открият трудно забележими астероиди, които не могат да бъдат засечени с обикновени телескопи.
Според изследването, малък астероид изхвърля стотици фрагменти при приближаването си към Слънцето. Тези частици образуват поле от отломки, през което Земята преминава. При навлизане в атмосферата те се нагряват и създават ярки метеори, известни като падащи звезди.
Шобер изследва над 235 хиляди метеора. Той използва изчислителни методи, за да открие групи обекти със сходни характеристики. Това насочва към общ произход. В резултат е идентифицирана група от 282 метеора, които вероятно идват от един и същ разпадащ се астероид.
Подобни явления не са нови. Много метеори произлизат от комети, които отделят прах и газ при нагряване близо до Слънцето.
Астероидите също могат да създават метеорни потоци. Такъв пример е астероидът 3200 Фаетон, който е източник на метеорния поток Геминиди през декември. Разликата е, че досега учените са изследвали основно по-големи обекти. Новото проучване показва, че дори малки и трудно откриваеми астероиди могат да бъдат проследени чрез метеорите, които създават.
„Всеки метеорен поток се появява, когато Земята премине през такъв поток от отломки“, пише Шобер в публикация за The Conversation. „Ако астрономите могат да откриват метеорни потоци, те могат да използват това и за намиране на активни обекти в космоса.“
Любопитен факт е, че всяка нощ в атмосферата на Земята навлизат милиони микрометеорити, повечето от които изгарят напълно и остават невидими за човешкото око.
Учените изчисляват, че около 40 000 тона космически прах достигат до повърхността на планетата всяка година. Наблюдението на метеорни потоци не само разкрива произхода на тези частици, но и помага за по-доброто разбиране на еволюцията на Слънчевата система.
Освен това подобни изследвания имат значение за планетарната защита, тъй като дават информация за потенциално опасни обекти. Това прави дори малките астероиди важен обект на внимание за съвременната астрономия.
