Междузвездният комета 3I/ATLAS привлече световното внимание миналата година, когато през юли изследователи за първи път го забелязаха да преминава през нашата Слънчева система. Това е едва третият междузвезден обект или небесно тяло, което произхожда извън нашата Слънчева система и е забелязано да преминава през нашия ъгъл на Вселената, докато от декември е започнало излизането му от нашата планетна система, съобщава CNN.
Първите заключения относно състава на кометата бяха публикувани преди няколко дни в списанието Nature Astronomy и посочват, че тя произхожда от свят, много различен от нашата Слънчева система.
Наблюденията бяха направени с помощта на радиотелескопа Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) в Чили в началото на ноември, няколко дни след като кометата се приближи до Слънцето.
ALMA позволи на изследователите да открият деутерий в кометата, което бележи първия случай, в който този изотоп на водорода е открит в междузвезден обект.
„Деутерият се намира обикновено във водата на кометите в Слънчевата система и в океаните на Земята под формата на деутерирана вода, наричана още полутежка вода“, написа главният автор на проучването Луис Едуардо Саласар Мансано, докторант в катедрата по астрономия на Университета на Мичиган.
Според авторите на проучването „наблюденията с ALMA показват, че изобилието на деутерий във водата на 3I/ATLAS е повече от 40 пъти по-високо от стойността в океаните на Земята и над 30 пъти по-високо от стойността в кометите от Слънчевата система“.
Тези открития могат да позволят на изследователите да разберат по-добре екстремните условия в планетарната система, от която произхожда кометата – и дори да си представят как е изглеждала нашата галактика много преди появата на Слънчевата система.
"Междузвездните обекти са капсули на времето, които носят материал от средите, в които са се формирали други планетни системи, а нашите измервания ни позволяват да отворим тези капсули на времето и да надникнем в физическите условия, от които са произлезли тези обекти", заяви Мансано.
Водата обикновено съдържа два атома водород и един атом кислород.
Атомите на водорода съдържат само един протон или положително заредена субатомна частица. Деутерираната вода се различава леко по това, че водородните атоми съдържат също само един неутрон или субатомна частица без заряд. Добавянето на неутрона означава, че деутерираната вода е по-тежка от H2O.
Изследването на изобилието на детерирана вода в рамките на 3I/ATLAS може да разкрие следи за това къде се е образувала кометата, съобщиха изследователите.
„Обогатяването с деутерий обикновено се случва, когато се образува вода в студени молекулярни облаци в междузвездното пространство, което обикновено става по същото време, когато се образуват слънчевите системи около други звезди“, обяснява Мансано.
Изследователите смятат, че планетарната система, от която произхожда междузвездният комета, е била невероятно студена, много по-студена от нашата Слънчева система по време на нейното формиране. Те изчисляват, че температурата в средата на формиране на 3I/ATLAS е била по-ниска от 30 градуса по Келвин, което съответства на -243,14 градуса по Целзий.
Предишни изследвания са показали, че междузвездният комета може да е на възраст до 11 милиарда години, което го прави много по-стар от нашата Слънчева система или от Слънцето, което се е формирало преди 4,5 милиарда години.
Водата, която все още е затворена в кометата, вероятно се е образувала много преди звездата, която я е приютила, но 3I/ ATLAS е възникнал по-късно от протопланетен диск от газ и прах, който се е въртял около звездата – същият диск, в който се образуват планетите.
Тъй като по-високите температури могат да намалят количеството на деутерия поради химични реакции, учените смятат, че 3I/ATLAS се е образувал и е прекарал по-голямата част от времето си в външните краища на протопланетния диск, запазвайки изобилието си от деутерирана вода.
Малко вероятно е астрономите да успеят да определят от коя планетна система произхожда 3I/ATLAS, но това не означава, че небесното тяло няма да ни предостави безценни познания. Междузвездните обекти могат да разкрият скрити и неизвестни аспекти на нашата вселена.
„Виждаме много ясно само върха на айсберга по отношение на изучаването на тези междузвездни комети“, заяви планетарният астроном Тиодор Карета, асистент-професор по астрофизика и планетарни науки в Университета Виланова във Филаделфия. „Нашето мислене се развива бързо, докато се учим да задаваме нови въпроси и да разбираме объркващите отговори.“
Наличието на деутерий в кометата е като отпечатъците на пръстите, каза той, показвайки с какво всъщност е роден кометата – както и как е изглеждала нашата галактика преди повече от 10 милиарда години, когато е била по-бедна на метали, отколкото е сега.
