На гражданското летище в София се появи военнотранспортен самолет на американските ВВС от типа C-17 Globemaster. Кацането става ясно от публикация във фейсбук профила на Антон Балакчиев, който е качил и няколко снимки на машината.
Първият самолет от типа C-17 Globemaster се появи в София осем дни след отпътуването на танкерите KC-135. Във фейсбук поста се посочва:
„Първият C-17 Globemaster, появил се в София след заминаването на танкерите KC-135 преди 8 дни. Машината е поредният военно-транспортен самолет, който участва в процеса по прибиране на наземното оборудване на контингента. Престоят й в София беше в рамките на 2 часа, необходими за товарене и евентуално зареждане с гориво“.
C-17 Globemaster представлява основният стратегически самолет на военновъздушните сили на САЩ. Той разполага с 4 двигателя и може да пренася 102 военнослужещи, предимно от парашутни части.
При използване като линейка машината е в състояние да поеме 36 носилки, както и 54 амбулаторни пациенти заедно с придружаващите ги лица. Самолетът позволява бързото придвижване на войски и различни видове товари до основните оперативни бази или директно до препращащите бази в района на разполагане.
Освен това C-17 може да изпълнява тактически задачи по въздушен транспорт, а при нужда и превоз на амбулаторни пациенти в рамките на аеромедицински евакуации.
Американските самолети трябваше да напуснат летището в София до края на юни, а на българска територия те се приземиха на 19 февруари.
По-късно се разбра, че България е дала съгласие САЩ да разположат до 15 самолета с до 500 служители. Тогавашният външен министър Надежда Нейнски посочи, че разрешеният период на престой е от 17 февруари до 31 май.
Самото решение е взето на 17 и 18 февруари - в последните два работни дни на кабинета „Желязков“ — след като тогавашният министър на отбраната Атанас Запрянов е получил нота от съюзниците ни, преди новото правителство да встъпи в длъжност.
В началото на март служебният министър Андрей Гюров възложи на Запрянов да анализира възможността самолетите да бъдат преместени на някое от българските военни летища. Тази стъпка обаче не се случи и машините продължиха да стоят на летището в София.
Реално те бяха базирани на военното летище „Враждебна“, но то не разполага с достатъчен капацитет за всички самолети, затова част от тях се намираха и на гражданското летище „Васил Левски“.
Присъствието на американските военни самолети у нас предизвика остра реакция от страна на Техеран, който отправи предупреждение към София, че е готов да предприеме „ответни мерки“.
Веднага след като встъпи в длъжност, премиерът Румен Радев съобщи, че е разговарял с американския президент Доналд Тръмп.
„Очаквам американската страна да поиска удължаване на срока за пребиваване. В тази връзка вчера проведох телефонен разговор с министъра на войната Пийт Хегсет, а след това и с президента Доналд Тръмп“, обясни Радев на 20 май - 11 дни преди изтичането на срока, в който самолетите първоначално можеха да останат у нас.
„В разговора с американския президент поставих настойчиво въпроса за отпадане на визите за българските граждани и очаквам този въпрос да бъде разгледан в спешен порядък“, добави тогава той.
Макар отговор относно визовия въпрос все още да нямаше, правителството даде съгласие американските самолети да останат в София до 30 юни.
Пред парламента премиерът Радев заяви, че кабинетът е предоставил на Съединените щати достатъчно време, за да намерят ново място за самолетите.
„Навсякъде в Европа, където имат такова базиране, което подпомага бойните действия в Иран, такива военни самолети са на военни летища, не на граждански“, заяви той. Изявлението направи, след като взе участие в парламентарния контрол преди две седмици.
Министър Стоянов пояснил, че първоначално поисканият от Съединените щати срок за удължаване на престоя е бил до 31 юли. Правителството обаче отпуснало отсрочка от само месец, считано от 30 юни.
