Изпълнението на първия етап от американската програма "Артемида" за изследване на Луната ще бъде отложено до края на 2021 г. поради забавяне създаването на ракетата SLS (Space Launch System) поради разпространението на коронавируса. Това обяви помощник-директорът на НАСА Том Уитмайер.

По-рано беше съобщено, че етапът „Артемида 1“, осигуряващ безпилотен полет на космическия кораб „Орион“, инсталиран на ракетата SLS около Луната и връщането му на Земята, може да бъде отложен до пролетта на 2021 г.

"Вярваме, че изпълнението на мисията" Артемида 1 "ще започне по-близо до края на следващата година", заяви Уитмайер, цитиран от онлайн портала Space News. Според него агенцията ще може да посочи по-точни дати следващата седмица.

Забавянето е причинено от факта, че в края на март НАСА спря работата по SLS и „Орион“ в Космическия център „Джон Стенис“ в Мисисипи и в Центъра за монтиране „Мишуд“ в Луизиана поради разпространението на коронавируса. Центърът възобнови дейността си едва тази седмица, а заводът в Луизиана все още е затворен. В тази връзка изпитанията на ракетния двигател ще се проведат едва в средата на есента, а не през август, както беше планирано по-рано, каза Уитмайер.

Новата тристепенна програма за изследване на Луната бе обявена от НАСА през пролетта на 2019 година. След осъществяването на първия етап, за 2022 г. Беше насрочена обиколка на естествения спътник на Земята от пилотиран кораб. В третата фаза на мисията НАСА очаква да извърши кацане на астронавти на Луната през 2024 година.