САЩ и Саудитска Арабия подписаха мащабно споразумение за ядрено сътрудничество, което ще даде възможност на кралството да развие гражданска ядрена програма с ключово участие на американски компании.
Договорът е определян от Вашингтон като "мирно ядрено споразумение за сътрудничество" и според американското Министерство на енергетиката ще осигури "голям достъп за американски компании до саудитската ядрена енергийна програма".
Сделката е с 30-годишен срок и се оценява на десетки милиарди долари. Тя предвижда американски компании да играят централна роля в изграждането на ядрената инфраструктура на Саудитска Арабия, като същевременно ограничава възможностите на Китай и Русия да участват в развитието на сектора.
Според американския министър на енергетиката Крис Райт, споразумението цели да отговори на енергийните нужди на богатата на петрол държава.
Планът е част от икономическата стратегия на престолонаследника Мохамед бин Салман, според която Саудитска Арабия иска да използва ядрена енергия за част от производството на електричество. Това би позволило на страната да освободи повече петролни количества за износ.
Към основното споразумение е подписано и отделно "двустранно споразумение за гаранции", което според Вашингтон трябва да осигури контрол върху ядрените материали и да предотврати използването им за военни цели, информира BBC (Би Би Си).
Ще може ли Саудитска Арабия да обогатява уран?
Най-големият спорен въпрос около сделката е дали тя ще позволи на Рияд да изгради собствена инсталация за обогатяване на уран.
Текстът на договора не беше публикуван, но според американски медии споразумението отваря възможност Саудитска Арабия в бъдеще да произвежда собствено ядрено гориво чрез обогатяване на уран на своя територия.
Процесът може да се използва за производство на гориво за атомни електроцентрали, но при определени условия може да позволи създаването и на ядрено оръжие.
Предвижда се съвместно американско-саудитско проучване да определи дали подобна инсталация е необходима. Проучването може да продължи две години, което означава, че окончателното решение може да бъде взето от следващата американска администрация.
Много държави с ядрена енергетика не обогатяват уран сами, а внасят готово гориво за реакторите си именно за да ограничат риска от военно използване на технологията.
Опасения от ядрена надпревара в Близкия изток
Експерти предупреждават, че разрешаването на собствено обогатяване на уран за Саудитска Арабия би било прецедент за САЩ и може да увеличи риска от разпространение на ядрени оръжия в нестабилния Близък изток.
"Ако можете да произвеждате собствено ядрено гориво, се превръщате в много по-голям риск за създаване на ядрено оръжие", заяви Роузмари Келаник, директор на програмата за Близкия изток в американския изследователски център Defense Priorities.
По думите ѝ би било "доста шокиращо", ако САЩ позволят на друга държава да обогатява уран на собствена територия, тъй като Вашингтон досега не е правил подобно нещо.
Сделката се различава от договора между САЩ и Обединените арабски емирства от 2009 г. Тогава ОАЕ се отказаха от собствено обогатяване на уран и преработка на отработено ядрено гориво - ограничения, известни като "златен стандарт" за държави, които искат да развиват атомна енергетика.
Според експерти настоящото споразумение със Саудитска Арабия вероятно ще предизвика тревога сред организациите, които се борят срещу разпространението на ядрени оръжия.
Сделката идва на фона на напрежението с Иран
Подписването на договора се случва в момент на сериозна ескалация между САЩ и Иран.
Саудитска Арабия е дългогодишен американски съюзник и на нейна територия се намират американски военни бази, които са били обект на ирански атаки.
В същото време подкрепяните от Иран хути в Йемен обявиха "морска блокада" срещу кралството.
Ядреният въпрос е в центъра на напрежението между Вашингтон, Техеран и Израел. САЩ и Израел заявяват, че една от причините за военните им действия срещу Иран е предотвратяването на възможността страната да разработи ядрено оръжие, което Техеран отрича.
Саудитският престолонаследник Мохамед бин Салман заяви през 2018 г., че страната му няма планове да придобива ядрено оръжие, но ако Иран създаде такава бомба, "без съмнение" Рияд ще последва този път възможно най-скоро.
Критики в САЩ и защита от администрацията на Тръмп
Сделката ще бъде изпратена за разглеждане в Конгреса, където се очаква съпротива от част от законодателите.
Демократи и някои експерти предупреждават, че договорът може да постави началото на ядрена надпревара в региона.
Сенаторът Крис Мърфи заяви, че споразумението може да „предизвика ядрена надпревара в региона и допълнително да намали стимулите Иран да ограничи собствената си програма“.
Държавният секретар Марко Рубио защити сделката и отхвърли опасенията, че тя може да помогне на Саудитска Арабия да създаде ядрено оръжие.
"САЩ няма да постигнат споразумение с никоя държава по света, което води до риск от разпространение", каза Рубио.
Критици обаче припомниха, че като сенатор Рубио е подкрепял закон, известен като "Закон за забрана на ядрени оръжия за Саудитска Арабия", който изисква одобрение от Конгреса за подобна сделка.
Може ли Конгресът да блокира споразумението?
След като бъде изпратена в Конгреса, сделката ще бъде разгледана от законодателите.
Опитът за блокиране обаче може да бъде труден, тъй като Републиканската партия на Доналд Тръмп контролира и двете камари на Конгреса, пояснява The Guardian.
За да бъде спряно споразумението, Конгресът трябва да приеме съвместна резолюция срещу него. След това тя трябва да получи подкрепа от две трети от членовете на двете камари, за да може да преодолее евентуално президентско вето.
Това означава, че дори при опозиция сред част от депутатите, блокирането на договора ще бъде изключително трудно.
Сделка, която може да промени баланса в Близкия изток
Саудитска Арабия настоява за подобно споразумение от години при различни американски президенти.
Преди Вашингтон поставяше като условие Рияд да нормализира отношенията си с Израел, но според американски медии това изискване вече не е част от сделката.
Президентът Доналд Тръмп работи за задълбочаване на отношенията със Саудитска Арабия и сделката представлява значителна победа за кралството.
Освен икономическите ползи, договорът може да промени стратегическия баланс в Близкия изток, макар ефектите вероятно да няма да бъдат непосредствени и могат да се проявят след години.
