Невероятен феномен се случи в пустинята Атакама, смятана за най-сухото място на Земята – обилен снеговалеж покри част от територията ѝ. Това доведе до временно изключване на най-мощния радиотелескоп в света, ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), който не е в експлоатация от почти две седмици, съобщава Space.
Снегът изненадва дори на височина
Обилният снеговалеж е паднал в края на юни. Радиотелескопът ALMA е разположен на платото Чинантор, пустинна равнина на 5104 метра надморска височина в северната част на Чили, където сняг вали изключително рядко. Въпреки че на тази височина годишното количество сняг варира между 20 и 80 сантиметра, подобни валежи са много необичайни на височина от 3000 метра, където се намира базовият лагер на обсерваторията.
Аномални метеорологични условия и "режим на оцеляване"
Снеговалежите са причинени от необичайна атмосферна нестабилност, засегнала северната част на Чили, съпроводена от силни ветрове, чиято скорост достига 80-100 км/ч. Към 4 юли снежната буря все още е била активна над платото Чейнантор, което наложи пълното преустановяване на всички космически наблюдения, провеждани от ALMA. Това е с цел предпазване на антените на обсерваторията от екстремните метеорологични условия.
На 3 юли обсерваторията е активирала своя протокол за безопасност, известен като „режим на оцеляване“, поради рязък спад на температурата до минус 28 градуса по Целзий. Учените очакват след края на снежната буря антените да бъдат почистени. Засега те са насочени надолу по вятъра, за да се сведат до минимум потенциалните щети.
ALMA и въздействието на климатичните промени
ALMA се състои от 66 високопрецизни антени, разположени по платото Чинантор, които позволяват на астрономите да наблюдават различни обекти в космоса, включително обекти в ранната Вселена.
Фактът, че снегът е спрял работата на ALMA, повдига въпроси за това как обсерваторията ще се справи с промените в климата. Пустинята Атакама обикновено получава само 1-15 милиметра валежи годишно, а много райони не са виждали сняг или дъжд от години. Учените предупреждават, че подобни екстремни събития биха могли да станат по-чести. Климатичните модели прогнозират потенциално увеличение на валежите дори в най-сухото място на Земята, пустинята Атакама.
