На 6 ноември 1860 година Ейбрахам Линкълн е избран за 16-ия президент на САЩ. Той е първият президент от Републиканската партия.

Линкълн твърдо се противопоставя на робството и победата му на президентския вот допълнително поляризира нацията. Преди церемонията по встъпването му в длъжност седем южни щата се отцепват от САЩ и формират Конфедеративните американски щати. Тези събития скоро водят до Американската гражданска война, въпреки че самият Линкълн е твърдо против подобен сблъсък.

Линкълн е убит в края на войната от Джон Уилкс Бут, известен актьор и привърженик на Юга. Той се промъква зад него, докато президентът е на театър, и изчаква най-смешната реплика в пиесата с надеждата смехът да заглуши изстрела.  Когато публиката почва да се смее, Джон Уилкс Бут произвежда един-единствен изстрел от упор в главата на Линкълн с думите: „Това застига тираните!“.