Американските военноморски сили се готвят напълно да изведат от експлоатация единствения си останал клас крайцери – „Тикондерога“, с което приключва период, в който флотът разполагаше с най-тежко въоръжените си бойни кораби, предават световните агенции.
Корабите от този клас са строени между 1980 и 1994 г., като от общо 27 бойни единици 20 вече са пенсионирани, а останалите седем се очаква да бъдат изведени от служба до 2030 г.
Корабите се отличават с вградените си 122 вертикални пускови клетки Mk 41 - същата система, монтирана в по-малко количество и на разрушителите от клас „Арли Бърк“, разпределени между предна и задна група.
От тези клетки могат да се изстрелват крилати ракети „Томахоук“, както и ракети земя-въздух SM-2, SM-3 и SM-6, което прави корабите подходящи едновременно за противовъздушна отбрана и за удари по наземни цели.
Отказът от разполагането на крайцери идва след години системни затруднения в корабостроителната индустрия на САЩ, което постави под сериозен въпрос дали изобщо е възможна бъдеща програма за крайцери.
Военноморските сили срещат все по-големи трудности при поддържането на флота от клас „Тикондерога“, а възможностите за модернизация на тези кораби са дори по-ограничени в сравнение с застаряващите разрушители „Арли Бърк“. Това прави почти невъзможно избягването на технологичното им остаряване.
Масово извеждане от експлоатация
През 2010 г. беше предложено масово извеждане от експлоатация на крайцери, но Конгресът отхвърли идеята с аргумента, че подобна стъпка би намалила способността на флота да осигурява противовъздушно покритие на самолетоносачите — предава MWM.
Заради това решение ВМС бяха принудени да стартират Програма за модернизация на крайцерите, чиято цел беше да продължи експлоатационния живот на избрани кораби чрез обновяване на електрониката, бойните системи и структурните им елементи.
Макар програмата да струваше над 3,7 милиарда долара, тя не доведе до съществено удължаване на живота на корабите, нито значително повиши бойните им възможности. Именно това накара флота да настоява с по-голяма настойчивост от 2021 г. насам за ускорено извеждане на крайцерите от активна служба.
Прогнозни разходи
Програмата за модернизация на крайцерите надхвърли прогнозните разходи с около 200 процента и сериозно изостана от планираните срокове.
Трудностите, съпътстващи изпълнението й, до голяма степен обясняват защо ВМС предпочитат да изведат корабите от състава си, вместо да удължават експлоатационния им живот. Според началника на военноморските операции адмирал Майкъл Гилдей, крайцерите демонстрират признаци на сериозно материално износване.
Голяма част от корабите от клас „Тикондерога“ наближават или вече надхвърлят 35 години служба, а корозията, умората на материалите и механичното износване значително увеличават нуждите от поддръжка.
Ниската степен на автоматизация означава, че всеки крайцер се обслужва от около 300-400 моряка - доста повече в сравнение с по-новите кораби със сходни възможности, което съществено натоварва оперативните разходи.
Една от основните причини, поради които ВМС продължават да разчитат на остарелите крайцери, е отмяната през 2010 г. на разработването на наследника на класа „Тикондерога“ по програмата CG(X), последвала прекратяването на предишните концепции Cruiser Baseline и CG-21.
Този пропуск придобива особено значение, тъй като Китай продължава да строи сравними по размер и въоръжение надводни кораби, но с много по-съвременни възможности, докато Северна Корея развива собствени планове за изключително тежко въоръжени разрушители до края на десетилетието.
Американската корабостроителна индустрия обаче изпитва сериозни затруднения с изпълнението на програмите за нови класове кораби, започнати още след края на Студената война, което прави разработването на нов тип крайцер изключително трудна задача.
Дори програмата за разрушители от следващо поколение DDG(X), която цели изграждането на по-леки кораби, вече се очаква да се сблъска със значителни забавяния и много високи разходи.
