Като „ мирен жест“ Пакистан върна индийският пилот, който беше смъкнат над Кашмир. Абхинандан Вартхаман участва в първия след 48 години публично признат конфликт между двете държави, пише вестник The Guardian, цитиран от "Фокус". Индийският пилот се превърна в лице на най-лошата военна криза между двете страни от делетилетия, а с този жест Пакистан демонстрира готовността си за деескалация на конфликта.

Фланговият командир Абхинандан Вартхаман, чийто самолет в сряда беше смъкнат, премина в петък вечерта границата при Вагах, щата Панджаб. В четвъртък пакистанският премиер Имран Хан обяви освобождаването му в парламента, като го назова „мирен жест“. В Индия завръщането на пилота събра огромна тълпа край границата, за да го посрещне. Хората танцуваха и развяваха инидйския национален флаг, а главните телевизионни канали предаваха събитието на живо. Продуцент от Болиууд запази авторски права за филм, озаглавен Абхинандан. Завръщането на Вартхаман беше планирано за следобеда, но закъсня с часове без да има обяснения. Това провокира телевизионните екипи да спекулират, че възомжно е да се е сулчило нещо непирятно. Около 9.15 вечерта (местно време – бел. ред.) той се появи от пакистанска страна на граничната бразда. Железните порти, които всяка вечер се затварят от двете страни, бавно се отвориха и пилотът премина в ничията територия между тях. За миг войниците от двете страни се озоваха лице-в-лице. Пилотът се ръкува с индийски граничар, а друг го хвана през кръста и бързо го отведе на индийска земя. Двете порти бавно се затвориха зад него. В Туитър индийският премиер Нарендра Моди написа: „Добре дошъл у дома флангов командир Абхинандан! Нацията се гордее с твоя кураж за пример. Нашите въоръжени сили са вдъхновение за милиард и 300 милиона индийци!“

В момента, в който пилотът прекосяваше границата, Исламабад излъчваше сериозно редактирано видео, в което индиецът разказва за своето задържане, благодари за начина, по който са се отнесли с него и критикува инидйските медии. „Инидйските медии винаги преувеличават. Те разкрасяват и най-малко нещо, преставят го сякаш е минало през огъня, а хората се вълнуват,” казва той на хинди. Съдбата на пилота се превърна в главна тревога за цяла Индия, след като бяха показани редица видеозаписи, според които той е бит от тълпата, недалеч от мястото, където е свален, а послед е разпитван от пакистански офицер, завързан и с окървавена униформа. Той казва името, чина си и религията си, но помолен да повече информация, отговаря „Съжалявам, сър, това е всичко, което се очаква от мен да ви кажа“. Филмът е разпространен в WhatsApp и социалните медии и постаянно показван и в двете държави, дори в силно националистическите индийски вечерни токшоу програми. До вечерта в Пакистан Вартхаман се превръща в образ на човек, който разкъсва затворения кръг, той заявява, че са се отнасяли добре с него и твърди, че онези, които са го пленили, са били „ винмателни джентълмени“, „чаят беше фантастичен“ добавя пилотът. Индия обаче официално се оплаква от „вулгарно показване“ на затворника във видеата и настоява за незабавното му връщане, без да се поставят условия. Кашмир, хималайският район, за който двете страни претендират, че притежават напълно, но управляват частично, е мишена на три индопакистански войни след 1947 година. Те често разменят огън с минохвъргачки покрай тежко охраняваната линия, която разделя двете армии, включително и в петък, когато Вартхаман е върнат в родината си. Най-новия конфликт между двамата съседи минава под светлината на предстоящи общи избори в Индия и въвеждането на социални медии и кабелни новини в двете страни, които вече са създали нови и вилятелни лобита сред обществото.

Масово се разпространяват фалшиви новини и видеа, включително на убити или ранени в предишни инциденти пилоти и видеоклип за предполагаемо нападение на Индия над Пакистан, който по-късно се превръща в клип за видеоигра. Моди, който в момента е в кампания повторно да бъде избран, огласява шумно нападенията срещу Пакистан от трибуните в петък. “От 2004 до 2014 година има няколко терористични атаки“, твърди той на митинг в щата Тамил Наду. “Нацията очаква нападателите да бъдат наказани, но нищо такова не се случва … Днес живеем в ера,к огато новините се разчитат: въоръжените сили имат пълната свобода да правят каквото си поискат.” Освобождаването на пилота в петък беше обявено за „титанична победа за Индия“ от мнозина шовинистични елементи в медиите в страната, но посланието на Хан постави Делхи под натиск, защото индийското правителство трябваше да отговори по реципрочен начин, за да се намалят напреженията. То самото в момента се стреми към постигане на совите стратегически цели. Сегашната криза беше провокирана от самоубийствен бомбен атентат на 14 февруари от военна гурпировка, базирана в Пакистан, в спорния район на Кашмир. В резултата на нея загинаха 40 индийски паравоенни лица. В отговор индийски джетове навлязоха на 50 мили в Пакистан, за да обстрелват онова, което Делхи обяви за военен тренировъчен център. Това е първа подобна атака в оспорваната територия от войната между двамата съседи от 1971 година. Официални правителствени лица от инидйска страна в четвъртък заявиха, че нападението има за цел да засили вниманието, че Пакистан продължава на позволява на джихадистки групи да оперират свободно на негова територия. Преди това Индия е прилагала „стратегически ограничения“ в отговор на нападения от базирани в Пакистан военни структури, включително и четиридневна бомбена атака и стрелкова операция в Мумбай през 2008 година, когато бяха убити или ранени близо 1000 души.

Индия настоява Пакистан да предприеме истински действия, за да докаже, че е сломил ислямистките военни гурпировки, тема, която според Делхи Пакистан се опитва да загърби, като създава впечатление, че двете ядрени държави са на ръба на война. В сряда сутринта пакистански джетове удариха индийската територия недалеч от огневата линия в Кашмир. Двете страни обявиха, че са смъкнали противникови джетове във въздушна битка, в това число и самолета на Вартхаман, който се е приземил на територия в Кашмир, контролирана от Пакистан. Слъбъците доведоха до затваряне на въздушното пространство на Пакистан и северна Индия, като оставиха стотици пътници по летищата, тъй като авиокомпаниите отмениха полетите до региона или потърсиха алтернативни пътища. Външният министър на Пакистан Шах Махмуд Куреши в четвъртък беше попитан от СиЕнЕн, какво ще се случи, ако страната му арестува Махмуд Азхар, лидерът на военната групировка Джаиш-е-Мохаммед, която пое отговорността за нападенията срещу индийските паравоенни сили. Отговорът на външния министър гласеше: „По моя информация, той е много зле. Толкова зле, че не може да излиза от дома си.“ Индия предостави на Пакистан редица доказателаства за участието на Азхар и групировката в заговора. Когато СиЕнЕн го запитаха за това, Куреши отговори, че ще се запознае с предоставените материали, но добави, че „Индия трябва да ни предостави свидетелства, които са валидни пред съда в Пакистан”, преди водачът на тази овенна групировка да бъде задържан. Пакистан обаче не обяснява какви повече доказателства от заявената отговорност са нужни. Министърът по въпросите за климатичните промени на Пакистан Малик Амин Аслам в петък каза за Ройтерс, че планира да внесе жалба в ООН срещу Индия. Обвинението е, че нейните въздушни нападения са разстроили боровете в близкия природен резерват. “Какво ще се случи, ако се изправим пред екологичен тероризъм?“, пита пакистанският министър за климатичните промени.