Морската пехота на САЩ официално изтегли от въоръжение легендарния самолет AV-8B Harrier II на специална церемония във военновъздушната база „Чери Пойнт“ в Северна Каролина. С това събитие последната оперативна ескадрила от този модел – „Булдозите“ от VMA-223 – отбеляза пенсионирането на машина, служила вярно повече от четири десетилетия.
Благодарение на способността си да излита и каца вертикално от пътища, кораби и импровизирани бази без традиционна писта, „Хариер“ беше незаменим актив в подкрепа на пехотата на бойното поле.
Самолетът е оставил следа в почти всички мащабни военни конфликти с американско участие от 70-те години на миналия век насам. Той е използван във Войната в Персийския залив, на Балканите, в Афганистан, Ирак и Либия, както и в операциите срещу ИДИЛ.
Последното му оперативно дежурство е било по-рано тази година в Карибите на борда на кораба „Иво Джима“, където е подпомагал мисии за борба с наркотиците и действията в региона около залавянето на венецуелския президент Николас Мадуро.
Историята на легендарната машина започва във Великобритания, където компанията Hawker Siddeley я разработва по време на Студената война като отговор на риска конвенционалните летища в Европа да бъдат унищожени първи при евентуален конфликт.
САЩ приемат самолета на въоръжение през 1971 г. и впоследствие го модернизират до версията AV-8B. Новият вариант получава по-голямо крило, капацитет за повече оръжия, обновена авионика, а в последните си модификации – и радар, заимстван от изтребителя F/A-18 Hornet.
Мястото на Harrier II сега се заема от супермодерния F-35B Lightning II. Новият изтребител от пето поколение разполага със стелт технология, високотехнологични сензори и запазва ключовата способност за кратко излитане и вертикално кацане.
Този преход бележи огромен технологичен скок, тъй като F-35B може да функционира и като разузнавателен и информационен център в реално време на бойното поле – възможност, която е била немислима при създаването на AV-8B.
