Още в първите дни на войната в Украйна двама бесарабски българи попадат в руски плен – Димитър Боролаков и летецът Иван Пепеляшков.
В интервю за БНТ Пепеляшков за първи път разказа какво означава да оцелееш след свален хеликоптер, плен и месеци натиск – физически и психологически.
Свален на 8 март
Иван Пепеляшков е заловен на 8 март 2022 г., след като хеликоптерът му е поразен от зенитно-ракетен комплекс край Чернигов – тогава под руска окупация.
От четирите украински вертолета, участвали в операцията, три са унищожени. Той и негов колега оцеляват, но попадат в ръцете на противника.
Пленът продължава близо два месеца. Двамата са местени от място на място, подложени на разпити от различни служби и опити за извличане на стратегическа информация.
"Нищо, което да отговаря на Женевската конвенция", казва Пепеляшков.
"Трудно им беше да разберат"
Особен интерес предизвиква фактът, че той е бесарабски българин – част от историческата българска общност в Южна Украйна.
По време на разпитите открито заявява своята националност и произход – роден и израснал в Одеска област.
"За тях беше трудно да разберат как българин може да воюва за Украйна", споделя той.
Този детайл превръща историята му не само във военен разказ, но и в разказ за идентичността – за принадлежността към държава, в която си роден и израснал, независимо от етническия произход.
Освобождаване чрез размяна
Свободата идва чрез размяна на военнопленници. По думите му украинските институции – включително офисът на президента и военното разузнаване – активно са работили за организирането на обмена.
Днес Пепеляшков говори спокойно, но му личи, че му е тежко.
"Човекът, който бях преди 8 март, и този, който съм сега, са двама различни души", казва той.
Живот след плена
Преживяното е довело до дълбока преоценка – на ценностите, на времето, на приоритетите. За него пленът не е просто военен епизод, а лична граница – линия, която разделя живота "преди" и "след".
