Изкуственият интелект направи още една крачка към бъдещето на медицината. Учени от Университета в Кеймбридж съобщиха, че за първи път са създали и изпитали върху хора ваксина, чийто основен компонент е проектиран изцяло от AI, предават световните агенции.
Амбицията е огромна – вместо да се преследва всеки нов вирус поотделно, технологията да осигурява защита срещу цели семейства опасни патогени и дори срещу бъдещи пандемии.
Разработката е насочена към всички коронавируси, включително различните варианти на COVID-19, както и към вируси, които в момента циркулират сред животни, но имат потенциал да прескочат към хората и да предизвикат нова глобална здравна криза.
Изследването е все още в ранен етап, но резултатите вече предизвикват сериозен интерес в научните среди. Паралелно с това учените работят върху подобни универсални ваксини срещу грип и ебола.
Как AI създава ваксина?
Обикновено ваксините се разработват на базата на конкретен вирусен щам. Проблемът е, че много вируси непрекъснато мутират, което налага редовно обновяване на препаратите – както се случва при COVID-19 и сезонния грип.
Екипът от Кеймбридж е избрал различни генетични последователности от коронавируси, събрани чрез международни програми за наблюдение на вирусни заплахи. След това тези данни са били анализирани от изкуствен интелект, който е създал така наречения „суперантиген“ – структура, способна да обучи имунната система да разпознава широк кръг от вируси, дори ако те претърпят мутации или преминат от животни към хора.
Антигените са ключовият елемент на всяка ваксина, защото именно те учат организма да разпознава и атакува причинителя на инфекцията.
„Винаги изоставаме. Опитваме се да изпреварим събитията и да стигнем толкова напред, че да можем да предотвратяваме бъдещи огнища и пандемии“, обяснява ръководителят на проекта проф. Джонатан Хийни от Университета в Кеймбридж.
По думите му това е първият случай, в който антиген, създаден от изкуствен интелект, достига до изпитвания върху хора.
Първите тестове вече са факт
Първоначалното клинично проучване е проведено с 39 доброволци и е имало за цел да оцени безопасността на ваксината.
Предстои втори етап с около 200 участници, който трябва да покаже доколко успешно препаратът активира и обучава човешката имунна система.
Публикуваните в научното списание Journal of Infectious Diseases резултати показват засега умерен, но обещаващ имунен отговор.
Според проф. Сол Фауст от Университета в Саутхемптън технологията е „изключително вълнуваща“ и има потенциала да промени начина, по който светът се подготвя за бъдещи пандемии.
„Най-интересното е, че този подход може да се окаже значително по-ефективен при вируси, които непрекъснато се променят“, коментира той.
Следващата цел – грипът и ебола
Учените вече изпитват върху животни универсална ваксина срещу сезонен грип, която няма да се налага да бъде актуализирана всяка година.
Разработват се и препарати срещу щама H5N1 на птичия грип, който тревожи здравните власти по света, както и срещу вирусни хеморагични трески, включително различни варианти на ебола.
Интересът е особено голям, тъй като настоящото огнище в Демократична република Конго е причинено от щам на ебола, срещу който все още няма одобрена ваксина.
Нова ера във ваксинологията
Според проф. Анди Полард, директор на Оксфордската група за ваксини, технологията вече показва впечатляващи резултати при животински модели.
„Малцина биха предположили, че е възможно да бъдат предизвикани подобни имунни реакции. Това са наистина много интересни данни“, казва той.
По думите му истинското изпитание тепърва предстои, защото човешката имунна система е значително по-сложна и носи отпечатъка на всички инфекции, с които организмът се е срещал през живота.
Въпреки това учените са убедени, че изкуственият интелект ще промени из основи ваксинологията.
„Става дума за създаване на ваксини, които да ни предпазват не само от днешните вируси, а и от онези, които могат да предизвикат следващата епидемия или пандемия. Това е фундаментална промяна в начина, по който се подготвяме за бъдещи здравни заплахи“, подчертава проф. Хийни.
Ако технологията оправдае очакванията в следващите клинични изпитвания, светът може да е свидетел на началото на нова ера – ера, в която ваксините няма да догонват вирусите, а ще ги изпреварват.
