Ново изследване, публикувано в списание Science, описва откриването на потенциално подобна на Земята атмосфера около близката екзопланета LHS 1140b. Това е най-ясното досегашно доказателство, че далечни скалисти светове могат да поддържат основните градивни елементи на живота.
Първата по рода си: Планетата LHS 1140b
Въпросната планета се казва LHS 1140b и всъщност е открита още през 2016 г. от екип, в който участва и Джейсън Дитман – асистент по астрономия в Университета във Флорида и съавтор на новото проучване.
LHS 1140b се намира в т.нар. „обитаема зона“ (зоната на Златокоска) около близка звезда от типа червено джудже. Поради специфичната си орбита, тя може да бъде наблюдавана от Земята само през много кратки периоди от годината. Планетата е изключително стара, което според досегашните космически модели означаваше, че тя отдавна трябва да е изгубила въздушната си обвивка в открития космос.
„Това е първият път, в който виждаме скалиста планета, подобна на Земята, която все още би могла да има собствена атмосфера“, споделя развълнувано проф. Дитман.
Какво откриха телескопите в Чили?
Потвърждаването на атмосфери, които регулират климата на скалисти планети, досега беше „белият кит“ за астрономите. До този момент всички наблюдавани скалисти светове извън Слънчевата система се оказваха или напълно безвъздушни тела, или притежаваха съвсем бледи атмосферни остатъци.
Използвайки рентгенови данни от мощния телескоп Magellan Clay в Чили, събрани по време на два наблюдателни периода, учените успяват да уловят нещо уникално – хелиев газ, който се отделя от планетата.
[Изображение: Художествена илюстрация на скалиста екзопланета, подобна на Земята, в орбита около червено джудже, показваща тънка сияйна атмосфера и отделяне на газове в открития космос]
Това изтичане на хелий е ключов знак. То показва, че планетата не е просто „мъртъв камък“, а най-вероятно притежава активна атмосфера, която постоянно възстановява своите газове отвътре. Точният състав на вътрешните атмосферни слоеве на планетата обаче все още остава загадка за науката.
Пътят към намирането на извънземен живот
Въпросът, на който астрономите се опитват да отговорят в момента, е следният: дали това е просто гола скала без атмосфера, която от време на време „изригва“ малко газ, който веднага изчезва, или пред нас има стабилна, постоянна атмосфера, която пропуска частици в космоса по същия начин, по който го прави и нашата Земя?
Ако следващите анализи потвърдят втората теория, LHS 1140b официално ще отметне две от трите най-важни кутийки за съществуването на живот:
Скалиста повърхност (проверено)
Стабилна атмосфера (проверено)
Всичко, което ще остане на учените, за да обявят този далечен свят за истински близнак на Земята, е намирането на течното злато на Космоса – водата.
