Учени от Южна Корея разработиха иновативни меки контактни лещи, които могат сами да възстановяват повърхностните си драскотини само за един час след излагане на обикновена ултравиолетова (UV) светлина. Според Science Alert новата технология има потенциала да удължи живота на лещите, да намали разходите за потребителите и да ограничи риска от очни инфекции.
При ежедневното носене и почистване меките контактни лещи неизбежно се покриват с микроскопични драскотини. Макар в началото те да са почти незабележими, с времето могат да причинят отблясъци, дискомфорт и замъгляване на зрението. Освен това създават благоприятна среда за натрупване на белтъци и микроорганизми, което увеличава риска от инфекции. В повечето случаи, когато повредите станат видими, лещите трябва да бъдат заменени.
Новият материал е разработен от химиците Чун-Хюн Чой и Бьон-Ки Чо от университета „Данкок“. Те създават специален хидрогел, чиито химични връзки между серните атоми – т.нар. дисулфидни връзки – могат да се възстановяват под действието на UV светлина. Така повредените участъци буквално се „залепват“ отново.
За по-голяма издръжливост учените добавят втори полимер, който подобрява устойчивостта срещу надраскване и намалява натрупването на бактерии. При лабораторните тестове новият материал е сравнен със стандартния хидрогел, използван в масовите контактни лещи.
Резултатите показват, че иновативните лещи успешно възстановяват повърхностните си драскотини, докато при традиционния материал не се наблюдава никакъв подобен ефект.
Според изследователите след UV облъчване материалът възвръща около 90% от първоначалната си здравина. Освен това той задържа влагата толкова ефективно, колкото съвременните меки контактни лещи, но същевременно е значително по-устойчив на механични повреди.
Екипът смята, че технологията има реален потенциал за практическо приложение. В бъдеще устройствата с UV светлина, които вече се използват за почистване на контактни лещи, биха могли едновременно да ги дезинфекцират и да възстановяват повърхностните им увреждания.
Засега разработката остава в експериментален етап. Предстоят допълнителни тестове за безопасност и ефективност, преди самовъзстановяващите се контактни лещи да достигнат до пазара. Ако технологията бъде успешно внедрена, тя може да постави началото на ново поколение по-издръжливи, по-хигиенични и по-безопасни офталмологични изделия.
