Гладиаторите са обучавани в специални училища със суров режим. Често в тях избухвали бунтове, като най-известно е въстанието на Спартак. В императорската епоха гладиаторските игри са духовна храна за плебса и съпровождат всички триумфи по повод на военните победи. При император Марк Аврелий в края на II в. битките между хора са забранени, но синът му Комод ги въвежда отново.
През III в. вече се провеждат само схватки между гладиатори и диви животни, които окончателно са отменени при император Теодосий I в края на IV в.
Такива битки са се разигравали в центъра на днешна София, някогашната Сердика.
Плоча-афиш от Сердика дава възможността да си представим провежданите там борби на гладиатори с диви животни. Сградата, в която са се разигравали те, е създадена в епохата на най-големия гонител на християните, император Диоклециан.
