Сяоджай Тианкенг, разположена в община Чунцин, Китай, е една от най-големите карстови пропасти в света. С дълбочина 626 метра и ширина 527 метра, тя крие подземна екосистема, която е привлякла вниманието на геолози и биолози поради изключителната си геоложка история и биоразнообразие, според Indian Defence Review.
Името Сяоджай се отнася до изоставено село, а „Тианкенг“ означава „райска яма“ на местния карстов речник. Огромният размер на пропастта я поставя далеч над другите известни пропасти по целия свят.
Сяоджай Тианкенг се намира в окръг Фънджие, на около 250 километра североизточно от Чунцин. С приблизителен обем от приблизително 120 милиона кубически метра, пропастта може да побере приблизително 40 000 басейна с олимпийски размери. Също така е достатъчно голяма, за да побере две Айфелови кули, подредени една върху друга, а отворът ѝ е достатъчно широк, за да побере една и половина лондонски O2 арени.
Срутването, което е създало пропастта, се е случило преди приблизително 128 000 години. В продължение на десетки хиляди години дъждовната вода, подкиселена от атмосферния въглероден диоксид, постепенно е разтваряла порестия варовик под повърхността, разширявайки пукнатините в скалата.
В същото време, 8,5-километрова подземна река е прорязала пещерната система Дифенг, спускайки се на 364 метра по течението си. След като скалният таван вече не е могъл да се поддържа, той се е срутил, разкривайки огромна кухина на повърхността.
Пропастта е „белязана“ с необичайна двуетажна структура. По-големият горен кратер, заобиколен от вертикални скали, се стеснява в по-малка долна камера, образувайки профил с форма на пясъчен часовник. Тази морфология предполага, че земята се е срутила в две отделни събития, с разлика от няколко хиляди години, въпреки че точното време на всяко срутване остава неизвестно.
Уединена гора с редки видове
На дъното на пролома, хладен, влажен микроклимат поддържа зряла субтропична гора, въпреки ограничената слънчева светлина, достигаща до дъното. Тази защитена среда е позволила на забележително разнообразие от растения да процъфтяват.
Интересното е, че натуралистите са открили над 1200 растителни вида в пролома. Те включват гинко, често описвано като жив фосил, датиращ от мезозойската ера, както и папрати и мъхове, уникални за мястото.
Облакът обитава и района. Това дървесно животно може да отваря челюстите си под ъгъл до 100 градуса и присъствието му показва, че екологичен коридор все още свързва пролома с околните гори.
Растителният живот показва характерни химични адаптации.
Изследователите също така са изследвали как подземната среда е повлияла на растителността, растяща вътре в Сяоджай Тиенкенг. Проучване, публикувано в Китайския журнал за растителна екология, е открило значителни разлики между растенията, живеещи на дъното на пролома, и тези, които растат на повърхността.
Според проучването, листата, събрани в подземната гора, съдържат по-високи концентрации на азот, фосфор и калций, но имат по-ниско съдържание на въглерод от сравними надземни растения. Този химичен профил отразява адаптацията към среда с ограничена светлина, но изобилен хумус от оттичане и паднала органична материя.
Важно е, че провинцията вече разрешава регулиран туризъм на мястото. Същевременно биолозите изразиха загриженост, че засилената човешка дейност може да застраши видове, които все още не са официално описани.
Превод и редакция: БЛИЦ
