Китайски учени се подготвят за уникална мисия за тестване на технологии за планетарна защита. По време на тази мисия се очаква космически кораб да се сблъска с астероид с повече от 26 пъти от скоростта на звука, съобщава Interesting Engineering.
Според изследователите, предстоящата мисия ще бъде продължение на експеримента DART на NASA, но предвижда по-реалистичен сценарий за защита на Земята от потенциално опасни астероиди.
Докато мисията DART просто променя орбитата на един астероид около друг, китайският проект има за цел директно да промени траекторията на астероида спрямо Земята. Ако е необходимо, ударът може също да наруши структурата на небесното тяло или дори частично да го унищожи.
Проектът се ръководи от Ли Минтао, главен учен на програмата за планетарна защита в Китайската национална космическа администрация (CNSA). Неговата цел е да разработи технологии, които ще помогнат за защитата на Земята от опасни астероиди в близост до Земята в бъдеще.
Ще удари астероид с рекордна скорост
Планирано е ударникът да удари астероида с над 9 километра в секунда. Това е значително по-бързо от мисията DART на NASA, която удари астероида с около 6,1 километра в секунда.
Според научен труд, сблъсъкът може да се случи през 2029 или 2030 г., когато астероидът ще бъде на приблизително 6,9 милиона километра (4,3 милиона мили) от Земята. Скоростта на удара ще надвиши 26 пъти скоростта на звука на морското равнище.
В допълнение към ударника, мисията включва изстрелване на друг космически кораб, който ще наблюдава астероида преди, по време и след удара. Той ще проследява промените в орбитата, формата и повърхността на астероида, както и ще изучава вътрешната му структура.
За разлика от мисията Hera на Европейската космическа агенция, която беше изстреляна отделно, за да проучи последиците от експеримента DART, Китай планира да изпрати ударника и наблюдателя като част от една мисия.
Според South China Morning Post, изследователи от Китайската национална космическа администрация и Китайската академия на науките смятат, че този подход ще доближи тестовете максимално до реален сценарий за планетарна защита.
„Целта на мисията ще бъде астероидът 2015 XF261, открит през 2015 г. и все още слабо проучен“, отбелязват авторите.
Астрономите оценяват диаметъра му на приблизително 30 метра (98 фута), въпреки че точните размери все още не са определени. Очаква се мисията да помогне за събирането на ценни данни за ефективността на кинетичните удари при промяна на траекторията на астероидите.
За разлика от мисията DART, която беше насочена към астероид с диаметър приблизително 160 метра и съставен предимно от скални фрагменти, китайските специалисти планират да тестват технологията върху по-малък, но вероятно значително по-здрав и монолитен астероид.
И двата космически кораба ще бъдат изстреляни едновременно. След като влязат в космоса, те ще се разделят: единият ще се насочи към астероида за сблъсък, докато другият ще използва гравитационна асистенция близо до Венера, за да се позиционира за наблюдение на последствията от удара.
Какви предизвикателства могат да възникнат?
Инженерите са изправени пред редица сложни технически предизвикателства. По-конкретно, космическият кораб трябва самостоятелно да се насочи към целта си, без възможността да бъде контролиран от Земята в реално време.
До момента на удара учените планират да определят размера, формата и скоростта на въртене на астероида. След удара те ще следят отблизо промените в орбитата му, за да потвърдят, че отклонението от траекторията е станало по план.
Тези резултати биха могли да бъдат важна стъпка в разработването на технологии за планетарна защита и в подготовката на човечеството за потенциалната заплаха, породена от опасни астероиди в близост до Земята.
Превод и редакция: БЛИЦ
