Междузвездната комета 3I/ATLAS, която преминава през нашата Слънчева система, предизвика истински шок сред астрономите. Небесното тяло, което произхожда от друга звездна система, е започнало да изригва т.нар. криовулкани, бълвайки струи от лед и прах, докато се приближава към Слънцето.
Най-голямата изненада за учените обаче идва от състава ѝ. Ново проучване разкрива, че този "гост" от дълбокия космос има неочаквано много общи черти с ледени тела от нашата Слънчева система, известни като транснептунови обекти (ТНО), пише Live Science.
Криовулканизъм: Как се активират "ледените вулкани"
Изследователите са наблюдавали кометата с телескопа Joan Oro в обсерваторията Montsec, Испания, докато тя е достигала перихелия си (най-близката точка до Слънцето) на 29 октомври. Установено е, че при приближаването си на около 378 милиона километра от Слънцето, кометата е навлязла в интензивна фаза на сублимация и е започнала драстично да се изсветлява.
Получените изображения показват ясни газови и прахови струи, които изригват от повърхността ѝ. Според учените, това са категорични признаци на криовулканизъм – процес, който обикновено се среща върху богати на лед тела, като планети джуджета и други ТНО, обикалящи отвъд Нептун. Тези тела имат вътрешна топлина, която задейства процеса.
Подробности: Сходство с транснептуновите обекти
В случая с 3I/ATLAS, астрономите смятат, че криовулканизмът е причинен от разпадането на първичната материя вътре в ядрото ѝ. Нагряването от Слънцето надвишава прага, при който твърдият въглероден диоксид (сух лед) започва да сублимира. Това позволява на окислителни течности да проникнат навътре и да реагират с активни метални включвания, като никелови и железни сулфиди.
За да потвърдят хипотезата за състава, учените са провели спектроскопски сравнения с примитивни хондрити – каменни метеорити, събрани от НАСА в Антарктида. Един от тези фрагменти се смята, че произхожда от транснептунов обект. Анализът разкрива, че кометата 3I/ATLAS има много общо с тези най-стари фрагменти от ранната Слънчева система. Това предполага, че тя е изненадващо богата на естествени метали.
Контекст: Произходът на живота
Смята се, че въглеродните хондрити – като тези, с които е сравнена кометата – са играли ключова роля в произхода на живота на Земята, като са доставили необходимите летливи вещества, спомогнали за формирането на атмосферата и други жизненоважни условия.
Ако резултатите от това ново изследване, публикувано на сървъра за препринти arXiv, бъдат потвърдени от рецензирана научна общност, те ще променят разбирането ни за формирането на планетарните системи и ще покажат, че строителните блокове на различни звездни системи може да са много по-сходни, отколкото се е предполагало досега.
