Голяма тъмна зона на повърхността на Марс, наблюдавана повече от половин век, продължава постепенно да се разширява, като учените все още не могат да дадат окончателно обяснение за това явление, съобщава Live Science.
Тази област се намира в района на Утопия Планития – обширна равнина в северното полукълбо на планетата. Тя е забелязана за първи път през 1976 г. от сондите „Викинг“ на НАСА. По-късни изображения, включително от орбиталния апарат „Марс Експрес“ на Европейската космическа агенция, показват, че тъмното петно продължава да се разширява.
Смята се, че тази „сянка“ представлява участък, покрит с вулканична пепел и останки от древни изригвания. Изчислено е, че южната ѝ граница се е изместила с поне 320 километра, което означава разширяване с около 6,5 километра годишно.
Една от основните хипотези е, че марсианските ветрове играят ключова роля – или разнасят пепелта по повърхността, или отстраняват по-лекия прах, който я е покривал. Засега обаче нито едно от тези обяснения не е окончателно потвърдено.
Районът Утопия Планития отдавна представлява интерес за учените. Там са провеждани мисии от „Викинг 2“ и китайския роувър „Журонг“, които са изследвали геологията и възможните следи от древни океани.
Предполага се също, че под повърхността на този регион може да има значителни запаси от лед, което го прави важен за бъдещи изследвания и за търсенето на признаци на живот.
В текста се споменава и за откритие на необичайна гъба, чиито спори могат да оцелеят при пътуване до Марс, като дори строгите условия в лабораториите на НАСА не са достатъчни, за да я унищожат.
Освен това учените отбелязват, че Марс има активни сезонни процеси, каньони, изгаснали вулкани и ледени шапки. На снимки от планетата са наблюдавани и форми, наподобяващи „пчели“ и „влечуги“.
Според Уилям Ромозер тези обекти приличат на насекоми със сегментирани тела, крила и съчленени крайници, като някои изображения дори показват движения, подобни на тези на земни насекоми. Той предполага, че подобни форми може да се намират в пещери, подземни кухини или специализирани структури.
