Най-дългият удар от мълния в историята е изминал 829 километра през пет щата на САЩ и е открит е само 7 години по-късно. На 22 октомври 2017 г. една-единствена мълния е прекосила пет щата на САЩ, тя изминала 829 километра от Тексас до района на Канзас Сити за 7,39 секунди и е по пътя си е предизвикала над 116 удара по Земята. Това е приблизително 50 пъти по-дълго от типичен удар от мълния.
Разкритието на spacedaily.com съвпадна с друго явления в САЩ, където в ранния следобед в събота местно време метеор, навлязъл над североизточната част на страната, е експлодирал със сила, еквивалентна на около 300 тона тротил.
Огненото тяло се е разпаднало над североизточен Масачузетс и югоизточен Ню Хемпшир. Метеорът се е движел със скорост от около 120 000 километра в час на височина близо 64 километра, преди да се разпадне. Съответно неочакваните силни тътени са разтревожили жителите на района.
Мълнията, за която пише spacedaily.com официално е класифицирана като мега-мълния и най-дългият удар от мълния, регистриран някога на Земята. Тя обаче не е била идентифицирана при първоначалния анализ на бурята и е била открита чрез повторен анализ на архивни сателитни данни, проведен през 2024 г.
Световната метеорологична организация потвърди рекорда на 31 юли 2025 г. с допустима грешка плюс или минус осем километра. Това е с 61 километра по-дълго от предишния сертифициран рекорд, поставен на 29 април 2020 г. над южната част на САЩ.
Мегаударите се срещат в специален тип големи, дългоживеещи, хоризонтално простиращи се гръмотевични системи, които могат да се простират на стотици километри през свързана облачна структура. Статия от 2023 г. в списанието Earth and Space Science показва, че гръмотевичните облаци, които произвеждат мегаудари, имат средна продължителност на живота от 14 часа и средна площ от приблизително 12 000 квадратни километра, достатъчно, за да покрият малък щат в САЩ.
Механизмът е прост. Горната част на тропосферата е приблизително 11 километра над нивото на Земята. Гръмотевичната буря не може да издигне заредените си частици над това ниво. Когато не могат да се издигнат, те излизат странично. В рамките на голяма, свързана гръмотевична система, разрядът може да се разпространява странично през облачната структура на стотици километри по горната граница на бурята, разклонявайки се надолу към земята в няколко точки по дължината ѝ.
Мегасветкавицата е рядкост, среща се при около една на всеки 1000 гръмотевични бури в Северна и Южна Америка. Те са концентрирани в две области на света. Първият е Средният Запад и Големите равнини на САЩ, където събитието се случи през октомври 2017 г. Вторият е югоизточната част на Южна Америка, където е поставен предишният рекорд за обхват на мълнията и където все още е валиден рекордът за най-дълга светкавица - 17,102 секунди на 18 юни 2020 г. над Уругвай и Северна Аржентина.
Причината, поради която са необходими седем години за идентифициране на това мегамълниево събитие, е в оригиналният софтуер за обработка на данни. Той не е бил проектиран да разпознава единично разреждане, покриващо толкова голяма площ. Архивът с данни на геостационарните картографи на мълнии обаче съдържа близо девет години непрекъснати наблюдения и вероятно съдържа още по-екстремни събития, а подобрената обработка на данните ще ни позволява да ги идентифицираме по-нататък.
