Слабо проучените варовикови пещери в Камбоджа се простират на хиляди километри и са дом на безброй неоткрити видове и уникални екосистеми със създания, които не се срещат никъде другаде на Земята. Ново проучване на пещери в северозападната провинция Батамбанг разкри редица непознати за науката видове, включително тюркоазена отровна усойница, летяща змия, няколко вида гекони, два вида микроохлюви и две многоножки.
Усойницата и три от новооткритите видове гекони все още се описват официално. Останалите находки са признати в хода на изследването на биоразнообразието, проведено в 64 пещери на 10 хълма между ноември 2023 г. и юли 2025 г. Резултатите бяха публикувани в доклад в понеделник.
Всеки хълм и пещера в скалистия карстов ландшафт на Камбоджа е изолиран от останалите. Карстът е релеф, създаден при разграждането на скалите, образуващ големи пещерни извори, губилища и понори.
Според британската природозащитна благотворителна организация Fauna & Flora, която ръководи проучването заедно с Министерството на околната среда на Камбоджа, всяко от тези места действа като индивидуална „островна лаборатория“ на еволюцията, приютяваща различни форми на живот, адаптирани към своята ниша.
„Мислете за това като за отделни винетки на биоразнообразието, където природата провежда един и същ експеримент отново и отново по независим начин“, казва в изявление еволюционният биолог Лий Грисмър, професор в университета „Ла Сиера“ в Калифорния, отбелязва CNN.
„Посещаваме тези отделни места, анализираме ДНК на видовете и виждаме как е преминал експериментът. Някои си приличат, други изглеждат различно и чрез този анализ разбираме движещите сили зад еволюцията им“, добавя той.
Например, докато през 2024 г. изследователите са идентифицирали един вид ивичест гекон (Cyrtodactylus kampingpoiensis), те са открили четири различни негови популации, развиващи се по различен начин.
В района са забелязани и световно застрашени видове като явански панголин, зелен паун, дългоопашат макак и северен свинеопашат макак.
Биологът Пабло Синовас е ръководил екипа на Fauna & Flora, работейки с местни изследователи за проучване на терена през деня. „Забавната част“ обаче е била през нощта, когато търсят змии и гекони, тъй като тогава те са най-активни. Екипите са прекарвали часове след залез слънце, претърсвайки всяка пукнатина, скала и клон с фенери.
Карстовите пейзажи заемат около 9% от територията на Камбоджа (20 000 кв. км), като голяма част от тях остават неизвестни за науката.
В един хълм в окръг Банан са регистрирани 14 пещери, които никога не са били изследвани досега. Според Синовас учените са „надраскали едва повърхността“ на това, което предстои да бъде открито.
Освен като местообитания, много от пещерите се използват като светилища или места за медитация и ритуали. Въпреки това карстовите местообитания са застрашени от лошо планиран добив на варовик за цимент, прекомерен туризъм, лов, сеч и горски пожари.
„Търсенето на цимент расте, а варовикът е важна суровина за него“, обяснява Синовас. „Но ако унищожите район, където живеят видове, които не се срещат никъде другаде, това автоматично води до тяхното изчезване – понякога на видове, които дори още не са описани.“
В момента се водят разговори с правителството за предоставяне на защитен статут на тези територии.
