На близо три километра под земната повърхност в Канада учените откриха нещо, което доскоро изглеждаше невъзможно – вода на възраст около два милиарда години. Още по-изненадващо е, че изследователите не само са анализирали древната течност, но и са описали какъв е нейният вкус.
Откритието е направено в мината Кид Крийк край град Тиминс в провинция Онтарио и вече се смята за едно от най-впечатляващите геоложки находки на нашето време.
Вода от епоха преди растенията и животните
Когато тази вода е била затворена дълбоко в земните недра, на планетата не е имало нито дървета, нито животни. Единствените форми на живот са били примитивни микроорганизми.
Изследването е ръководено от проф. Барбара Шерууд Лолар от Университета в Торонто. Нейният екип проучва района от десетилетия, а след поредица от сондажи учените достигат до водни резервоари, изолирани от повърхността в продължение на милиарди години.
За да определят възрастта на водата, специалистите анализират разтворените в нея благородни газове. Те се натрупват постепенно вследствие на естественото разпадане на радиоактивни елементи в околните скали и позволяват сравнително точно датиране.
Какъв е вкусът на най-старата вода на Земята?
Ако си представяте кристално чиста планинска вода, реалността е съвсем различна.
Според учените течността е около десет пъти по-солена от морската вода. Тя има гъста консистенция, силно минерализиран състав и специфична миризма на сяра.
Изследователите я описват като:
- много солена;
- горчива;
- с метален привкус;
- със силна сярна миризма;
- оцветяваща се в оранжево при контакт с въздуха заради високото съдържание на желязо.
Това е резултат от милиардите години взаимодействие между водата и околните скали в напълно изолирана среда.
Вътре има живот
Още по-удивително е, че в тази древна вода учените откриват следи от микробен живот.
Химическият анализ показва наличие на сулфати и водород – вещества, които могат да поддържат специфични микроорганизми. Последвалите изследвания потвърждават присъствието на сулфатно-редуциращи бактерии.
Тези организми живеят в абсолютна тъмнина и не зависят от слънчевата светлина. Вместо това получават енергия чрез химични реакции между водата и скалите.
Откритието доказва съществуването на дълбока подземна биосфера, която може да съществува напълно независимо от условията на земната повърхност.
Какво означава това за търсенето на живот в Космоса?
Находката предизвика сериозен интерес сред учените от НАСА.
Причината е проста – ако микроорганизми могат да оцелеят милиарди години в пълна тъмнина дълбоко под земята, подобни условия може да съществуват и на други небесни тела.
Специалистите смятат, че под повърхността на Марс, както и в подледните океани на ледените спътници Европа и Енцелад, може да има сходни изолирани екосистеми.
Затова мината Кид Крийк вече се разглежда като своеобразен модел за бъдещи космически мисии, насочени към откриване на извънземен живот.
Защо откритието е толкова важно?
Освен че поставя нов рекорд за най-стара известна вода на Земята, находката променя представите на учените за границите на живота.
Тя показва, че животът може да съществува в среди без слънчева светлина, без кислород и при екстремни условия в продължение на милиарди години.
А това означава, че вероятността за съществуване на живот извън Земята може да е значително по-голяма, отколкото сме предполагали досега.
