Млечен път вероятно е погълнал древна галактика джудже в ранните етапи от своето формиране, смятат астрономи след ново изследване на необичайна група звезди.
Учени са идентифицирали 20 звезди, за които предполагат, че са се образували заедно в малка галактика, наречена „Локи“, която по-късно е била погълната от нашата галактика.
Изследването е публикувано в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society и хвърля нова светлина върху начина, по който се е формирал Млечният път.
Според учените нашата галактика не е възникнала наведнъж, а постепенно е нараствала чрез сливания с по-малки галактики в продължение на милиарди години.
Астрономите могат да проследяват произхода на звездите чрез техните орбити и химичен състав. Особено важни са т.нар. бедни на метал звезди - древни звезди с много ниско съдържание на тежки елементи като желязо.
Първите звезди във Вселената са били съставени основно от водород и хелий. По-тежките елементи са се появили по-късно чрез ядрения синтез и експлозиите на свръхнови.
Новото изследване показва, че звездите от предполагаемата галактика „Локи“ имат необичаен химичен отпечатък. Те носят следи от високоенергийни свръхнови, бързо въртящи се масивни звезди и сливания на неутронни звезди.
В същото време липсват признаци за влияние от експлозии на бели джуджета, което според учените означава, че галактиката е съществувала сравнително кратко, но е преминала през бурна еволюция.
Изследователите подчертават, че както звездите с проградни орбити, така и тези с ретроградни движения показват сходен химичен състав, което подсилва теорията за общ произход.
Макар извадката да е малка, учените очакват бъдещи проекти като WEAVE и 4MOST да помогнат за откриването на още древни звезди и по-добро разбиране на историята на Млечния път.
Според астрономите подобни изследвания са ключови за разгадаването на процесите, чрез които галактиките са се изграждали в ранната Вселена.
