Целите на Европейската икономическа общност изискват разрастването му. В началото на 50-те години на 20 век той тръгва от шестте страни - основателки на ЕИО, за да достигне във второто десетилетие на 21 век 28 държави-членки на една нова общност - Европейският съюз. 
Силен тласък на разширяването дават събитията в 80-те и 90-те години. Падането на Берлинската стена и на тоталитарните режими в Източна Европа
пораждат процес на демократизация. Отваря се пътят за интегрирането на бившите социалистически страни, членки до тогава на Съвета за икономическа 
взаимопомощ (СИВ), в Обединена Европа.

Процесът на разширяване е основният двигател на европейската интеграция, който означава засилване на сътрудничеството между държавите в 
Европейския съюз с постепенно хармонизиране на техните национални законодателства.

Европейският съюз става окончателен правоприемник на Европейската общност с Лисабонския договор (2007). Договорът влиза в сила на 1 декември 2009 г. и бележи нов етап в процеса на развитие на европейската интеграция. Той определя нови изисквания за отношенията между Съюза и страните-членки, променя начина на работа на европейските институции, като разширява законодателната им инициатива.

Лисабонският договор набелязва и начини за усъвършенстване на процеса на вземане на решения в една широка общност от 28 държави. Договорът, 
подписан в португалската столица, е допълнен с договорите за поетапното присъединяване на страните към Европейския съюз:
• Договор за присъединяването на Обединеното кралство, Дания и Ирландия (1972)
• Договор за присъединяването на Гърция (1979
• Договор за присъединяването на Испания и Португалия (1985)
• Договор за присъединяването на Австрия, Финландия и Швеция (1994)
• Договор за присъединяването на Кипър, Малта,Естония, Латвия, Литва, Унгария, Полша, Чешката република, Словакия и Словения (2003)
• Договор за присъединяването на България и Румъния (2005)
• Договор за присъединяването на Хърватия (2011).

Макар сега да има известно забавяне в процеса на разширяване, очаква се той да продължи. В момента кандидатки за присъединяване към Евросъюза са пет
държави: Турция, Хърватия, Република Македония, Исландия и Черна гора.

Източник: БНТ