Нивото на водата в язовир „Пауъл“, вторият по големина изкуствен резервоар в САЩ, бързо се приближава до критичен минимум. Тази тенденция застрашава производството на електроенергия и крие риск от тежка хуманитарна и екологична криза. От началото на 60-те години на миналия век, когато е изградено съоръжението, равнището на водата никога не е падало до сегашните стойности от около 1074 метра над морското равнище.
В момента водоемът е запълнен на едва 23% от общия си капацитет, като хидролозите предупреждават, че всяко следващо спадане на нивата ще затрудни драстично експлоатацията му.
Критичната ситуация е резултат от комплексни климатични фактори в басейна на река Колорадо:
- Продължителна суша: Липсата на регулярни валежи изтощава водните ресурси в региона.
- Намаляващи снеговалежи: Тази година бе отчетена най-ниската снежна покривка в историята, което лиши реката от обичайното пролетно подхранване.
- Недостиг без алтернатива: Учените са категорични, че дори евентуални обилни дъждове в близко бъдеще няма да успеят да компенсират дългосрочните климатични промени.
„Ако нивото на водата в „Пауъл“ спадне с още около 70 метра, езерото рискува да се превърне в т.нар. „мъртъв резервоар“.
При такъв сценарий водата вече няма да може да преминава по гравитационен път през стената на язовира „Глен Каньон“, алармират специалисти пред изданието Lake Powell Chronicle.
Това означава, че огромни водни маси ще останат блокирани на дъното на каньона, без възможност да достигнат до милионите жители в щатите Аризона, Калифорния и Невада, чийто бит и икономика зависят изцяло от този ресурс.
Черните прогнози сочат, че нов рекорден минимум може да бъде достигнат още в рамките на идния август.
Историческата справка показва, че изграждането на язовир „Глен Каньон“ на река Колорадо започва през 1956 г., въпреки че първите планове за регулиране на речния поток с цел превенция на наводнения датират още от 1922 г.
Процесът по окончателното запълване на чашата на язовира приключва едва през 1980 г.
Проектът преминава през сериозна обществена съпротива – еколози алармират за необратими щети върху местната екосистема, а антрополози се противопоставят заради заливането на безценни скални рисунки, оставени от древните индианци анасази.
Въпреки противоречивата си история, през 2014 г. авторитетното издание The Wall Street Journal нареди язовир „Пауъл“ сред петте най-красиви изкуствени водоеми в света, който обаче днес е изправен пред пълно изчезване.
