Група европейски астрономи направиха неочаквано откритие при изучаването на мъглявината Пръстен (Messier 57), открита преди повече от 250 години. Във вътрешността на мъглявината е открита тясна ивица желязо с дължина около 20 000 а.е. – това е приблизително 0,3 светлинни години.
Към момента практически няма начин да се обясни това аномално явление, което ще изисква много нови наблюдения както на тази мъглявина, така и на други подобни обекти, съобщава Kaldata.
Мъглявината „Пръстен“, подобно на други обекти от този вид, се е образувала при изхвърлянето на външните обвивки на умираща звезда, подобна на нашето Слънце. Въпреки че обектът се смята за един от най-добре изучените, нови наблюдения разкриха неизвестна досега структура в него.
По-специално, астрономите са открили във вътрешността на мъглявината необичайна издължена „ивица“, състояща се от газ с четирикратно йонизирано желязо (железни атоми, лишени от четири електрона).
Тази ивица е огромна – дължината ѝ надхвърля 500 пъти разстоянието от Плутон до Слънцето, а общото количество желязо в нея – приблизително съответстваща на масата на Марс. Това разпределение на тежкия елемент е неочаквано, тъй като желязото обикновено е свързано с прах и или се разпръсква по-равномерно, или се концентрира по-близо до централните области на мъглявините.
Откритието стана възможно благодарение на използването на спектрографа WEAVE, инсталиран на телескопа William Herschel на Канарските острови. Този инструмент позволява да се получат едновременно спектри на хиляди точки от обекта в широк диапазон от дължини на вълните, което дава подробна картина на химичния състав и физичните условия на газа. Именно тези наблюдения дадоха възможност да се идентифицира слабото, но продължително излъчване на йонизирано желязо.
Произходът на желязната „ивица“ все още е загадка. Учените предполагат, че тя може да е свързана с асиметрично изхвърляне на материя на късни етапи от еволюцията на звездата или дори с унищожаването на планета, която е съществувала в системата преди образуването на мъглявината.
С помощта на новия инструмент изследователите планират да изучат и други мъглявини, тъй като откритото явление според тях не би трябвало да е уникално в мащабите на Вселената. А може би е така? В края на краищата човечеството също е до голяма степен уникално.
Какво е това, което така равномерно е „размазало“ огромно количество желязо в цялата система? За сега това остава мистерия.
