Астрономи направиха важен пробив в разгадаването на едни от най-мистериозните сигнали, засичани досега в нашата галактика. Международен екип учени, използващ радиотелескопа ASKAP в Австралия, е идентифицирал източника на т.нар. дългопериодични радиоизбухвания – рядък феномен, наблюдаван само на около дузина места в Млечния път.
Изследователите са проследили сигналите до необичайна двойна звездна система, обозначена като ASKAP J1745-5051. В нея плътно бяло джудже привлича материя от своя спътник – по-голямо и по-малко плътно червено джудже. Този процес води до отделянето на огромни количества енергия под формата на радио- и рентгеново излъчване.
Системата генерира мощни избухвания на всеки 1,4 часа. Докато падащата върху бялото джудже материя излъчва рентгенови лъчи, взаимодействието между магнитните полета на двете звезди създава периодични радиоимпулси. Любопитното е, че двата вида сигнали не достигат своя максимум едновременно, което подсказва, че възникват в различни области на звездната система.
Откритието хвърля нова светлина върху произхода на дългопериодичните радиоизбухвания. Досега много учени предполагаха, че те се пораждат от бавно въртящи се неутронни звезди – изключително плътни остатъци от свръхнови. Новите наблюдения обаче показват, че поне част от тези сигнали могат да бъдат обяснени чрез процесите на натрупване на материя върху бели джуджета.
Белите джуджета са крайният етап от живота на звезди, подобни на Слънцето. Макар да са с размери, сравними със Земята, тяхната маса често е близка до тази на нашата звезда, което ги прави едни от най-плътните обекти във Вселената. Когато са част от двойна система и „изсмукват“ материя от своя спътник, около тях възникват едни от най-екстремните физически условия в Космоса.
Учените определят ASKAP J1745-5051 като своеобразен „Розетски камък“ за разчитането на подобни загадъчни сигнали. Според тях системата може да се превърне в естествена лаборатория за изследване на поведението на материята в мощни магнитни полета и под въздействието на силна гравитация.
Откритието не само помага да бъде разрешена дългогодишна астрономическа загадка, но и отваря нови възможности за изучаване на процесите, които протичат в някои от най-екстремните среди във Вселената. С натрупването на повече наблюдения учените се надяват да открият и други подобни системи, които да разкрият още тайни за еволюцията на звездите и механизмите зад мистериозните космически сигнали.
