Международен екип учени установи рекордни концентрации на злато, вградено в кристалната структура на пирита, в подводната вулканична калдера Хигаши-Аогашима край Япония.
Благородният метал е открит на повече от 700 метра под океанската повърхност в активни хидротермални полета, където нагорещени течности, наситени с минерали, излизат от земната кора. Отделни проби съдържат до 1,9 процента злато от теглото - най-високата стойност, регистрирана досега в подводно хидротермално находище.
Проучването е проведено в архипелага Идзу-Огасавара, южно от Токио. Районът включва активни хидротермални полета, от които се отделят минерализирани течности. Пробите са събрани с помощта на подводни роботи от сулфидни могили и комин на така наречения черен пушач.
Злато, което остава невидимо
Откритият метал не се среща под формата на видими зрънца или късове. Анализите показват, че атомите му са разпределени в самата кристална решетка на пирита и затова не могат да бъдат забелязани с невъоръжено око или с обикновен микроскоп.
Учените използвали вторично-йонна масспектрометрия, която позволява измерване на изключително малки количества вещества. Методът открил злато във всички изследвани пиритни проби, като най-високите концентрации били регистрирани в кристали, богати още на арсен, олово или мед.
Нови пътища за търсене на подводни залежи
Откритието предоставя на геолозите нови ориентири при разпознаването на подводни находища. Връзката между златото и определени форми на пирита може да помогне за идентификацията на богати хидротермални зони и в други части на света.
Изследването хвърля светлина върху процесите, чрез които нагорещените подземни течности пренасят метали и ги натрупват около вулканичните отвори. Разликите между отделните проби обаче са значителни, което показва, че концентрацията зависи от мястото и начина на образуване на пирита.
От лабораторни резултати до промишлена разработка
Резултатите не доказват, че край Япония вече има установен огромен запас, готов за промишлено разработване. Проучването измерва концентрацията в конкретни минерални проби, но не определя общото количество злато в калдерата, размера на икономически извлекаемите залежи или цената на евентуален добив.
Преди да се говори за подводна мина, са необходими подробно картографиране, оценка на ресурсите и технологии за извличане на златото от пирита. Трябва да бъде изследвано и въздействието върху дълбоководната среда, тъй като хидротермалните полета могат да поддържат уязвими и все още слабо проучени екосистеми.
