За “Върджин Галактик” космическият туризъм е само началото

Далечните полети ще могат да се осъществяват с космически кораби вместо със самолети до 20 години, ако усилията на “Върджин Галактик” за осъществяване на космическите полети станат рентабилни, заяви президентът компанията Уил Уайтхорн.

Според Уайтхорн плановете на “Върджин” да изведе туристи в космоса са само първи етап, който може да разкрие цял спектър от възможности пред компанията като проучване на космоса, изнасяне на съръврните комплекси в космоса и замяна на полетите на дълги разстояния. “Върджин Галактик”, която е част от “Върджин Груп” на милиардера Ричард Брансън, вече е набрала вложения от 40 млн. долара от бъдещи космически туристи, сред които са физикът Стивън Хоукинг и бившият пилот от Формула 1 Ники Лауда и се надява да започне платени полети до 2 години. Уайтхорн заяви, че заявките на 300 души, всеки от които е склонен да плати по 200 000 долара за космически полет, са убедили компанията, че планът е осъществим. В момента се извършват пробни полети и надеждите са скоро да бъде получен лиценз от Федералното авиационно управление на САЩ. “Трябва да сме сигурни, че имаме сериозен бизнес-план”, каза президентът в кулоарите на Световния конгрес на Международната федерация на периодичните издания, където бе поканен да говори за иновацията. От “Върджин” твърдят, че технологията им, при която космическият кораб се отделя от реактивния самолет-носител в суборбиталната зона, замърсява по-малко околната среда в сравнение с традиционната технология за извеждане с ракета, изстрелвана от земята. Материалите, от които е изграден корабът, не съдържат метали и поради това са по-леки и изискват по-малко енергия в сравнение например със совалките на НАСА, аргументира се Уайтхорн. Той прогнозира, че корабът ще бъде използван за научни експерименти, например като алтернатива за достигане до Международната космическа станция или за използване за безпилотни полети от фармацевтичните компании. Впоследствие апаратът може да бъде използван за извеждане в орбита на малки спътници или други полезни товари, каза Уайтхорн. “Можем да изнесем всички сървърни комплекси съвсем лесно в космоса”, добави той. Запитан за въздействието върху околната среда, той подчерта, че корабите ще бъдат захранвани само със слънчева енергия и посочи, че при всички случаи космическият вакуум ще съдейства природата да не бъде замърсявана, като поема отломките. “Замърсяването на космоса е изключително трудно”, смята Уайтхорн. Рано или късно той предвижда и възможността за превоз на пътници до точки на земната повърхност с кораби през космическото пространство вместо със самолети в атмосферата. Според него пътуване от Великобритания до Австралия ще отнема между два и два и половина часа. “Това е 20-годишната перспектива”, добави Уайтхорн. “Върджин” не е иднствената неправителствена организация, която се опитва да развие пътувания в космоса чрез частния сектор, но президентът на компанията е убеден, че те първи ще изведат човек в космоса. “SpaceX”, оглавявана от ветерана-бизнесмен от Силиконовата долина Елън Мъск, разработва космически апарати, но те не са предназначени за превоз на хора. Уайтхорн обяви, че вече има проявен сериозни оферти от финансови и други институции и корпорации, които искат да се включат в бизнеса, които той смята да обмисли внимателно. “открием ли възможност, ще включим и нови инвеститори. Мисля, че планина от пари се насочва към космическото пространство”, каза той. Запитан доколко е подходящо развитието на космическият туризъм за околната среда, който ни най-малко не се нуждае от него, Уайтхорн посочи, че никой от предвидените проекти няма да бъде реализиран без доказан бизнес-модел. “Не можете да развивате системата на този етап, без да развиете пазара”, коментира той. Според него усещането да видиш Земята от космоса ще промени нагласите на хората. “Само 500 души до момента са били в космоса и всеки от тях ни е струвал между 50 и 100 млн. долара. А всеки астронавт е природозащитник”, смята Уайтхорн. /Ройтерс