Гигантски отпечатъци от динозаври, открити в Монголия, разкриват сцена, останала скрита повече от 120 милиона години.
След десетилетия на изследвания учените вече смятат, че загадъчните следи пазят рядко доказателство за съжителството на огромни тревопасни и опасни хищници в една и съща среда.
Древните отпечатъци са открити в района Сайджурах в Северна Монголия още преди около 70 години. Едва сега обаче изследователите успяват да анализират подробно останките и да възстановят картина на живота през ранния период на креда.
В района са идентифицирани общо 31 фосилизирани отпечатъка, запазени в слой пясък на дъното на древно езеро. Две следи принадлежат на завроподи – гигантски тревопасни динозаври с дълги шии, а пет отделни следи са оставени от тероподи – едни от най-опасните хищници на своето време.
Според учените това е първото пряко физическо доказателство, че огромни тревопасни и месоядни динозаври са преминавали през региона през ранната креда.
Особено впечатляващи са размерите на откритите следи. Двата завропода са оставили пътеки с дължина около 15 метра, а отделните отпечатъци достигат близо 70 сантиметра. Анализът показва, че единият динозавър вероятно е следвал другия, движейки се по същия маршрут, но с по-ниска скорост – поведение, напомнящо начина, по който се движат съвременните слонове.
Благодарение на формата на стъпките и разположението на крайниците учените стигат до извода, че става дума за титанозаври – едни от най-големите сухоземни животни, живели някога на Земята.
Още по-голям интерес предизвикват отпечатъците на хищниците. Най-големият от тях достига 57 сантиметра и според изчисленията е оставен от динозавър с дължина над 8 метра.
Следите обаче водят в различни посоки, което показва, че хищниците не са се движили като глутница. Според учените те вероятно са преминавали през района по различно време, но в сравнително близък период, преди повърхността да се втвърди и да се превърне в скала.
Откритието запълва важна празнина в палеонтологичната история на Монголия. Макар страната да е сред държавите с най-много останки от динозаври, повечето известни фосили са от по-късни периоди. Данните от ранната креда досега са били значително по-оскъдни.
Изследователите смятат, че районът може да крие още важни находки. В близост до отпечатъците вече са открити пластове пясък и чакъл, които могат да съхраняват кости, зъби и нови следи от древните обитатели на Земята.
