Астероидът 2024 YR4 – този, който предизвика вълнение по-рано тази година поради потенциалния си курс, водещ към сблъсък със Земята – се оказа, че не е такъв убиец, за какъвто учените го мислеха при откриването му.
В края на миналата година астрономите изчислиха, че 2024 YR4 има 1,3% шанс (1 към 83) да удари Земята през декември 2032 г. Тази тревожна вероятност за кратко време изстреля астероида към заглавията на световните медии.
Той предизвика и дискусии за защита на планетата и подтикна интензивни последващи наблюдения за прецизиране на траекторията на обекта. Много експерти обаче още тогава подчертаха, че рискът вероятно ще намалее доста, след като бъдат направени по-добри наблюдения.
Разбира се, до края на февруари заплахата за Земята беше спаднала почти до нула. А в началото на април снимки на астероида, заснети от космическия телескоп Джеймс Уеб, потвърдиха, че скалата безопасно ще прелети покрай Земята през 2032 г.
Но все още има 2% шанс да удари Луната.
Ново проучване съобщава, че тази космическа скала вероятно произхожда от централната област на главния астероиден пояс между Марс и Юпитер – космическо „предградие“, което учените обикновено не свързват с астероиди, пресичащи пътеки с нашата планета.
Въпреки това новите наблюдения на 2024 YR4 както от телескопа Gemini South в Чили, така и от обсерваторията Кек в Хавай, предоставят убедителни доказателства, че космическата скала наистина е пътувала от този малко вероятен регион.
Ретроградното въртене на астероида - в това, че се върти около оста си в посока, обратна на орбитата му около слънцето - предлага ключов ключ към неговия произход.
Според новото изследване ефектът на Ярковски, фина сила, произтичаща от неравномерното поглъщане и повторно излъчване на слънчева светлина от астероида, може да накара космическата скала да се отклони навътре за дълги периоди, което в крайна сметка води до орбита, близка до Земята.
„Малко сме изненадани от произхода му в централния основен астероиден пояс, което е място в астероидния пояс, от което не смятахме, че могат да произхождат много астероиди, пресичащи Земята“, каза астрономът Брайс Болин в изявление.
Анализът на неговия екип показва, че гравитационните взаимодействия с Юпитер вероятно са изиграли роля в избутването на астероида в орбитата, пресичаща Земята.
Новите наблюдения също разкриха, че астероидът има забележително бърз период на въртене от само 20 минути. Това, съчетано с подробен анализ на кривата на светлината на астероида - фините вариации в яркостта му с течение на времето - позволи на Болин и неговия екип да определят точно не само състава на астероида и орбиталните характеристики, но и неговата отчетливо сплескана, подобна на хокейна шайба форма.
„Това откритие беше доста неочаквано, тъй като се смята, че повечето астероиди имат формата на картофи или върхове на играчки, а не на плоски дискове“, каза Болин в друго изявление.
Астероидите, по-големи от 100 метра, често са "купчини от развалини" - колекции от фрагменти, хлабаво свързани заедно, след като по-голям родителски астероид се е разпаднал.
Тези купчини от развалини могат да имат големи камъни, понякога с размер до 60 метра по повърхността си. Като се има предвид, че 2024 YR4 попада в обхвата на размера на този тип космически скали, учените спекулират, че някога може да е бил камък, кацнал върху по-голям астероид от купчина развалини, според новото проучване.
„Данните от нашето проучване ще бъдат използвани за оценка на физическите свойства и форми на потенциално въздействащи астероиди, предоставяйки страхотен тест за видовете наблюдения за бърза реакция, които са необходими за характеризиране на потенциална заплаха като този обект“, каза Болин в изявлението.
