В продължение на много години се е смятало, че след около пет милиарда години Слънцето ще започне да се разширява и ще погуби нашата планета – предполага се, че така ще настъпи краят на света. Ново проучване обаче предполага, че нещата може да са различни.
Сега учените вярват, че предсмъртните агонии на Слънцето ще изтласкат Земята в космоса, позволявайки ѝ да избегне унищожение, съобщава The Daily Mail. Марс също ще избегне огнена смърт, казват учените, но Меркурий и Венера ще имат по-малко късмет: двете планети, най-близки до Слънцето, неизбежно ще бъдат унищожени.
Водещият автор на изследването, Матс Еселдерс, докторант в Университета в Льовен, обяснява, че съдбата на Земята „зависи от деликатен баланс“ между тези две сили.
Това са приливните гравитационни сили, които ще придърпват Земята към Слънцето, и противоналягането на мощните слънчеви ветрове, генерирани от загубата на маса от Слънцето по време на разширяването.
„Ако преобладават приливните взаимодействия, Земята ще бъде погълната от Слънцето“, казва Еселдерс. „Ако загубата на маса от Слънцето преобладава, Земята ще влезе в орбита, по-голяма от радиуса на звездата.“
Звезди като нашето Слънце могат да останат стабилни само докато имат постоянно снабдяване с водород, който да гори като гориво. Когато водородът е в изобилие, колосалната сила на гравитацията се балансира от противоналягането на ядрения синтез в ядрото.
Но когато водородът започне да се изчерпва – в края на живота на звездата – този баланс се нарушава и звездата започва да се свива.
Това свиване нагрява ядрото до температура, при която хелиевите атоми започват да се сливат във въглерод, освобождавайки изблик на енергия, който задейства ядрен синтез във външните слоеве, които се разширяват и охлаждат.
Разширяващата се звезда се превръща в червен гигант, увеличавайки размера си от 100 до 1000 пъти. Учените не знаят точно колко голямо ще стане Слънцето, но дори и да не се разшири отвъд сегашната орбита на Земята, много изследователи са убедени, че съдбата ни е предопределена.
Причината е явление, наречено приливна дисипация, което бавно ще дърпа нашата планета надолу, към Слънцето.
С разширяването на Слънцето, гравитационното привличане на Земята ще създаде малка издутина или вълна на повърхността на звездата – точно както Луната причинява приливите и отливите в земните океани. Тази вълна ще изостава от планетата, като спирачка на орбитата ѝ, бавно абсорбирайки енергията ѝ и разсейвайки я в Слънцето.
Доскоро учените предполагаха, че тези приливни сили ще преодолеят насрещния вятър от загубата на слънчева маса и Земята ще бъде погълната. Еселдерс и неговите съавтори обаче сега твърдят, че това се основава на неточно разбиране за приливната дисипация в звездите.
Използвайки подобрени модели, изследователите показаха, че влиянието на тези приливни ефекти всъщност е значително по-малко, отколкото се смяташе преди. Те комбинираха тези гравитационни прогнози с наблюдения на загуба на маса в близката звезда L2 Puppis, известна като „старият братовчед“ на Слънцето.
Това позволи на учените да преценят колко слънчев вятър би могло да произведе нашето Слънце по време на трансформацията си в червен гигант. Сравнявайки гравитационните и отблъскващите сили по време на тази конфронтация, изследователите сега вярват, че Земята би могла да оцелее.
Стефан Матис, съавтор на изследването от френския център CEA Paris-Saclay, каза: „По-задълбоченото разбиране на физиката на приливите и отливите и най-модерните ограничения, които имаме върху загубата на маса, ни позволяват да твърдим, че – при сегашното ни състояние на познания – Земята би могла да се отдалечи от Слънцето, противно на предишните прогнози.“
Въпреки това, изследователите предупреждават, че съдбата на Земята остава несигурна. Те посочват, че разликата между оцеляване и огнено унищожение зависи изключително много от деликатния баланс между гравитационното разсейване и загубата на маса.
В компютърните симулации дори малка промяна в тези оценки е била достатъчна, за да може планетата или да се срине в Слънцето, или да избяга безопасно в космоса.
В своята статия, публикувана в списанието Astronomy & Astrophysics, изследователите предупреждават: „Като се има предвид настоящата несигурност от наблюденията относно скоростта на загуба на маса по време на етапа на AGB, крайната съдба на Земята остава неизвестна.“
Освен това, дори ако Земята преживее първоначалната трансформация, животът на планетата може да не оцелее дълго.
След като се превърне в червен гигант, Слънцето постепенно ще изгори останалото си гориво и ще се превърне в изключително плътна звезда, наречена бяло джудже. Вече неспособно на ядрен синтез, то бавно ще потъмнее и ще се охлади, а Земята ще се превърне в замръзнала, безжизнена обвивка. Добрата новина: това няма да се случи поне седем до осем милиарда години.
Превод и редакция: БЛИЦ
