Вирджиния стана първият южен американски  щат, който премахна смъртното наказание. При влизането в сила на мярката в сила губернаторът - демократ Ралф Нортъм заяви, че "моралът" изисква подобно действие. Нортъм описа смъртното наказание във Вирджиния като фундаментална грешка, упражнявана на расова основа. 

Няколко години наред демократите в щата водиха битка с твърдението, че това наказание е прилагано непропорционално спрямо цветнокожи, хора с психични проблеми и бедни слоеве от обществото. Републиканците от своя страна застават зад тезата, че смъртното наказание трябва да е опция, за да има справедливост при особено тежки престъпления.

До историческата стъпка се стига след като миналия месец местните законодателни органи приеха промяната. Така Вирджиния стана 23-ият щат без смъртно наказание. 

От създаването си като колония през 17-и век досега там са изпълнени около 1 400 смъртни присъди. В съвременната история щатът e на второ място по екзекуции след Тексас.